בית המשפט העליון של אריזונה אישר ב-27 בפברואר את בקשת KPMG Law US לרישיון של מבנה עסקי חלופי (ABS), וכך KPMG הפכה לפירמה הראשונה מבין ארבע הגדולות שחברת בת שלה רשאית לעסוק במשפט בארצות הברית. כשבוע קודם לכן הסביר הבכיר שמוביל את התחום בפירמה איזה חלק מהעבודה של משרדי עורכי הדין הוא מצפה לקחת.
מה אושר
לפי הדיווח ב-LawSites, KPMG Law US היא חברת בת של KPMG LLP, מנוהלת באופן עצמאי ומשויכת לפרקטיקת המס של הפירמה. ועדת ה-ABS של אריזונה המליצה על האישור עוד בינואר, אבל ב-28 בינואר בית המשפט ביקש מידע נוסף ולא אישר מיד. האישור הסופי הגיע בצו מ-27 בפברואר.
אריזונה תיקנה את כלליה באוגוסט 2020 כדי לאפשר למי שאינם עורכי דין להחזיק בזכויות כלכליות במשרדי עורכי דין. רוב המדינות בארה"ב אינן מתירות זאת. לפי KPMG, החברה החדשה תתמקד בשירותים משפטיים מנוהלים, בייעוץ לתפעול משפטי ובחדשנות טכנולוגית, בעיקר בעבודה בהיקפים גדולים: האחדת חוזים אחרי מיזוג, עדכון רוחבי של מערכי חוזים והסכמים בנפח גבוה כמו הסכמי סודיות. היא תפעל במסגרת כללי האתיקה של כל מדינה, ושירותים מחוץ לאריזונה יהיו כפופים לכללים של אותה מדינה.
הטיעון של KPMG
בראיון ל-Bloomberg Law מ-19 בפברואר, כשהבקשה עוד הייתה תלויה, אמר Stuart Bedford, ראש השירותים המשפטיים הגלובלי של KPMG ושותף לשעבר ב-Linklaters, שתאגידים אמריקאים יפנו יותר ויותר לארבע הגדולות בעבודה משפטית מסוג מסוים. לטענתו, הטכנולוגיה של הפירמה מאפשרת לטפל במערכי נתונים גדולים ובאלפי חוזים, למשל בהאחדת חוזים אחרי מיזוג או בארגון מחדש של שרשראות אספקה בצל אי הוודאות סביב המכסים.
Bedford הצביע גם על נקודת מחיר: לקוחות משלמים לעיתים סכומים גבוהים על עבודת עורכי דין זוטרים במשרדים מסורתיים, ובנקודה מסוימת, לדבריו, מה ש-KPMG מציעה הוא "מוצר טוב יותר" לאותה עבודה. הוא טען שמבנה ההון של משרדי עורכי הדין, שמחלקים את הרווחים לשותפים מדי שנה, מגביל את יכולתם להשקיע בטכנולוגיה, בעוד פירמות ייעוץ יכולות להשקיע מחדש.
שיתוף פעולה, לא רק תחרות
Bedford הדגיש שרוב השירותים של KPMG משלימים את עבודת המשרדים, אך הודה שבחלק מהתחומים הם עלולים לדחוק אותם. הוא צופה שהמשרדים הגדולים יישארו במרכז עסקאות M&A בעלות ערך גבוה, ונתן דוגמה לעסקה גדולה שבה משרד מוביל טיפל בהשלמה, ו-KPMG טיפלה בארגון המחדש ובמיסוי. הוא לא אמר מתי Deloitte, PwC או EY צפויות ללכת בעקבותיה.
David Wilkins מבית הספר למשפטים של הרווארד תיאר ב-Bloomberg Law את היחסים בין ארבע הגדולות למשרדי עורכי הדין כ"Coopetition", שילוב של שיתוף פעולה ותחרות, והצביע על כך שלפירמות הייעוץ יש היקף שלמשרדים אין בעבודת אינטגרציה אחרי מיזוג.
מה זה אומר לשוק
החשוב בסיפור הוא סוג העבודה ש-KPMG מכוונת אליו. לא ליטיגציה ולא ייעוץ אסטרטגי, אלא העבודה הנפחית והתהליכית שבה משרדים מגלגלים שעות של עורכי דין צעירים. זו בדיוק השכבה שכלי AI לניתוח חוזים מאיצים, ומי שמחזיק את הטכנולוגיה, את הנתונים ואת ההון להשקעה מחזיק יתרון בה. לפי KPMG, החברה תשרת לקוחות ברחבי ארה"ב בשיתוף עם עורכי דין שותפים למקרה, משרדים אחרים ורשת משרדי המשפט הגלובלית שלה, שפועלת ביותר מ-80 תחומי שיפוט.