משרד הליטיגציה האמריקאי Wood Smith Henning & Berman (WSHB), עם יותר מ-550 עורכי דין, הודיע ב-19 באוקטובר על הקמת חברת שירותי ניהול (MSO) בשם WSHB Support Services ועל השקעה של קרן ההשקעות Charlesbank Capital Partners בחברה הזו. המשרד עצמו נשאר עצמאי, וההון החיצוני נכנס לשכבה התפעולית שמתחתיו.
מה בדיוק הוקם
לפי ההודעה שפרסמה Charlesbank, ה-MSO מספק למשרד תשתית ותמיכה תפעולית שאינן משפטיות. WSHB נשאר משרד עורכי דין נפרד, ועורכי הדין שלו שומרים על סמכות בלעדית בכל הנוגע לעיסוק המשפטי ולתיקי הלקוחות. תנאי העסקה לא פורסמו.
דניאל ברמן, היו"ר ואחד המייסדים, ימונה למנכ"ל חברת השירותים. סטיוארט ריד נשאר השותף המנהל של המשרד, וועדת הניהול, שכוללת גם את המייסדים סטיבן הנינג וקווין סמית, ממשיכה לנהל את המשרד ותכהן גם בדירקטוריון ה-MSO.
למה זה מעניין מעבר לעסקה עצמה
המשרד, שנוסד ב-1997, פועל לפי האתר שלו מ-43 משרדים ב-23 מדינות ומתמקד בליטיגציה ובייצוג נתבעים. ההודעה מונה כיעדים התרחבות גאוגרפית, העמקה בתחומי עיסוק, תשתית צמיחה, והשקעה בטכנולוגיות חדשות, ובהן AI ומדע נתונים, לשיפור השירות, התובנות על לקוחות וחוויית העובדים. באתר המשרד מוזכר גם שברמן נבחר כ-Innovator of the Year של Legalweek, בין השאר על קידום AI, אנליטיקה ומודלי שכר טרחה מבוססי נתונים.
בצד של Charlesbank, דייוויד כץ, מנהל ושותף בראשות תחום ההון הפרטי, תיאר את המשרד כמי שיושב בצומת של שירותים מקצועיים ושירותי ביטוח. רשימת היועצים מלמדת על היקף העסקה: Troutman Pepper Locke ייצג את המשרד, ו-Kirkland & Ellis ו-Weil, Gotshal & Manges היו בין היועצים המשפטיים של הקרן.
ההקשר הרחב
כפי שההודעה מתארת אותו, מבנה ה-MSO מאפשר למשקיע להיכנס לחברה שמספקת למשרד את השירותים שאינם עיסוק משפטי, בלי להיכנס למשרד עצמו. ההודעה מקפידה להדגיש את ההפרדה הזו: הלקוחות והעיסוק נשארים בידי עורכי הדין. לצד ההשקעה בצמיחה, הבחירה לציין AI ומדע נתונים בין יעדי הכסף מלמדת שגם משרד ליטיגציה מסורתי בגודל הזה רואה בטכנולוגיה חלק מהתשתית שדורשת הון. גם Freshfields, מצדה, בוחנת להפוך את Freshfields Lab לחברה עצמאית שתגייס משקיעים מבחוץ.